Um pouco sobre a Wolfram|Alpha

Wolfram|Alpha (também escrito como WolframAlpha ou Wolfram Alpha) é um mecanismo de conhecimento computacional (computational knowledge engine) desenvolvido pela Wolfram Research. É um serviço on-line que responde às perguntas diretamente, mediante o processamento da resposta extraída de base de dados estruturados, em lugar de proporcionar uma lista dos documentos ou páginas web que poderiam conter a resposta, tal como faziam os mecanismos de busca.

Anunciado em março de 2009 pelo físico britânico Stephen Wolfram, e em funcionamento desde 15 de maio de 2009, Wolfram|Alpha se baseia no outro carro-chefe da empresa, o Mathematica, uma plataforma computacional ou toolkit que abrange álgebra computacional, computação simbólica e numérica, visualização e recursos de estatística. Dados adicionais são coletados de um número seleto de sites acadêmicos e comerciais.

Por trás das cortinas:

Quando Stephen Wolfram tinha apenas 15 anos, ele teve seu primeiro artigo científico publicado (sobre física de partículas). Ele obteve seu PhD em física teórica do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) aos 20. Em 1981, Wolfram foi o mais jovem vencedor da bolsa de pesquisa Fundação MacArthur, conhecida como a "bolsa dos gênios". Foi nessa época que ele começou a estudar os sistemas da natureza e sua complexidade.

Wolfram começou a usar computadores em 1973. Em 1986, sua empresa, a Wolfram Research, lançou a primeira versão de seu respeitado software Mathematica. O Mathematica é usado em todos os tipos de indústria, incluindo engenharia, ciências e finanças, e é capaz de realizar computação de alto-nível e modelagem. Os algoritmos do Mathematica são usados para calcular e exibir os resultados no Wolfram|Alpha.

Em 2002, Sthepen Wolfram publicou um livro chamado "A New Kind of Science" (Um Novo Tipo de Ciência), no qual ele explica sua crença de que regras simples podem explicar problemas complexos. Como Wolfram explicou no post de março de 2009 no seu blog, os princípios desse livro e o poder computacional proporcionado pelo software Mathematica tornaram possível criar o Alpha.

Um dos objetivos de Wolfram é tornar possível "perguntar ao computador qualquer pergunta realista e ter a reposta". Mas o processamento da linguagem natural não é fácil. De acordo com a Wolfram Research, o Web site usa algoritmos e software de análise para identificar padrões nos dados. Isso o ajuda a identificar termos abreviados que as pessoas usam ao fazer suas perguntas. Isso também o ajuda a adivinhar o que você está tentando encontrar quando faz uma consulta na sua caixa de busca.

Links úteis: 

• Beaumont, Claudine. "Can Wolfram Alpha take on Google?" Telegraph.co.uk. May 14, 2009. (May 18, 2009)
  
  http://www.telegraph.co.uk/scienceandtechnology/technology/5319890/Can-Wolfram-Alpha-take-on-Google.html
• Buley, Taylor."Calculating Wolfram Alpha's Business." Forbes.com. May 15, 2009. (May 18, 2009)
  
  http://www.forbes.com/2009/05/15/wolfram-alpha-internet-technology-internet-wolfram-alpha.html
• Helft, Miguel. "The Veil is Lifted From Wolfram Alpha." Bits. The New York Times. April 28, 2009. (May 18, 2009)
  
  http://bits.blogs.nytimes.com/2009/04/28/wolfram-alpha-veil-lifted/
• Levy, Stephen. "Stephen Wolfram Reveals Radical New Formula for Web Search." May 11, 2009. Epicenter. Wired.com. (May 11, 2009)
  
  http://www.wired.com/epicenter/2009/05/blog_epicenter_0511_wolframlevy
• Nielsen Online. "Nielsen Online Announces March U.S. Search Share Rankings." April 10, 2009. (May 26, 2009)
  
  http://www.nielsen-online.com/pr/pr_090410.pdf
• Shankland, Stephen. "Wolfram Alpha gets supercomputer boost." CNET News. May 12, 2009. (May 18, 2009)
  http://news.cnet.com/8301-11386_3-10238869-76.html
• Shankland, Stephen and Rafe Needleman. "Wolfram Alpha shows data in a way Google can't." Webware. CNET.com. May 5, 2009. (May 6, 2009)
  
  http://news.cnet.com/wolfram-alpha-shows-data-in-a-way-google-cant
• Stephen Wolfram, LLC. "About Stephen Wolfram." 2009. (May 18, 2009)
  
  http://www.stephenwolfram.com/about-sw/
• Talbot, David. "Google Unveils Google Squared." Technology Review. May 12, 2009. (May 27, 2009)
  
  http://www.technologyreview.com/blog/editors/23522/
• Wolfram, Stephen. "Wolfram|Alpha is Coming!" WolframBlog. March 5, 2009. (May 26, 2009)
  
  http://blog.wolfram.com/2009/03/05/wolframalpha-is-coming/
• Wolfram Research. "Wolfram|Alpha: What is it, how does it work, and how did we build it?"

Fontes: HSW

Wikipedia